「新八を演じたこの１年、とても貴重な経験をさせていただきました」堀井新太（村田新八）【「西郷どん」インタビュー】

－最近では、西郷家でイングリッシュ・コンサーティナーを弾く場面（第44回）も、心優しい新八ならではの見せ場でした。

　あのイングリッシュ・コンサーティナーの演奏は、とても難しかったです。鍵盤ではなく、ボタンで音を出すため、その位置を体が覚えるまで練習しなければならなかったので…。練習期間も１カ月ぐらいしかなく、指が筋肉痛になりました（笑）。フランス語で歌も歌うので、撮影の前日は緊張して眠れませんでした。ただ、先生に聞いてみたら、日本中で演奏できる人は10人ぐらいしかいないとか。おかげで僕が11人目になることができました（笑）。

－努力が実りましたね。

　最終回でもイングリッシュ・コンサーティナーを弾く場面があります。戦いの中で唯一、救いになるのが音楽。その音楽で癒やされる人もいるので、「きちんとやらなければ」という責任を感じながら演奏しました。

－これまで１年以上にわたって新八を演じてきた感想は？

　とても貴重な経験をさせていただきました。１年でどんなものが見えてくるのか、最初は全く分からなかったのですが、素晴らしい先輩役者の方々の、現場での姿をたくさん目にすることができました。亮平さんのストイックな姿勢や、常に工夫を怠らない有起哉さんからも多くのことを学びました。僕自身、最初の頃はいろいろ考えないとお芝居ができなかったのですが、１年続けていたら、考えなくても体が勝手に動くことを実感して驚いています。この経験を今後、どう生かしていけるのか、自分でも楽しみです。

（取材・文／井上健一）

村田新八役の堀井新太