「学芸員の先生が『桂久武は井戸田さんにピッタリ』と言ってくれたおかげで、気持ちよく演じることができました」井戸田潤（桂久武）【「西郷どん」インタビュー】

　名門・島津家の血筋に生まれ、家老を務めるなど、幕末から明治初期にかけて活躍した元薩摩藩士・桂久武。西郷隆盛（鈴木亮平）とは若い頃から深い親交を結び、西南戦争にも同行することとなった。演じたのは、人気お笑いコンビ、スピードワゴンの井戸田潤。初の時代劇出演ながら、バラエティー番組のときとは異なるその落ち着いたたたずまいは、多くの視聴者から好意を持って迎えられた。物語が大詰めを迎えた今、１年以上にわたる撮影を振り返ってくれた。

桂久武役の井戸田潤

－出演が決まったときの感想は？

　最初はドッキリじゃないかと思ったんです。時代劇どころか、今までレギュラーでドラマに出演したこともなかったのに、いきなり大河の話がきたので。（相方の）小沢（一敬）さんもびっくりしていました。喜んでくれましたが、「西郷さんが連れている犬の役？」とか、だいぶいじられました（笑）。

－その他の反響などは？

　久武さんの子孫の方から「一族そろって応援しています」という手紙を頂きました。その後、鹿児島で行われたトークイベントにも皆さんそろって来ていただいたので、終了後に改めてごあいさつして、一人一人と握手させていただきました。ただ、そのときは小松帯刀役の町田啓太くんと一緒で、久武さんの子孫の中にも町田くんのファンがたくさんいたんです。そうしたら、町田くんが出てきた瞬間に、僕の手を振りほどいて「町田くーん！」と（笑）。

－事前に予習などはしましたか。

　撮影で鹿児島に行ったとき、学芸員の先生からお話を伺いました。歴史の表舞台で活躍した人ではありませんが、地元ではかなり人気があるそうです。西郷さんとは手紙のやりとりも多かったらしく、島流しに遭ったときは家族のことを任されていたとか、山奥の土地を開拓したとか、いろいろなことを教えてもらいました。すごいイケメンだったそうですが、その先生によると「井戸田さんにピッタリ」だと。おかげで、気持ちよく演じることができました（笑）。

－演じる上で心掛けたことは？

　薩摩の武士には血気盛んなイメージがありますが、監督と話をしていたら、久武さんは少し違った印象を受けました。演出でも、戦に出るときに雄たけびを上げたりせず、落ち着いた様子だったので、「穏やかな人」というイメージで演じました。

－久武は、薩摩藩の家老を務めた人物なので、重要な場面に立ち会う機会も多かったと思います。中でも印象深いのが薩長同盟の場面ですが、撮影時の思い出は？

　実は最初の予定では、あのシーンの口火を切るのは僕のはずだったんです。薩摩と長州の武士が互いに意地を張って沈黙が続く中、久武が茶菓子をつまんで、開口一番「うまい。皆さんもどうぞ召し上がってください」と。リハーサルまでやったんですけど、本番で急に「あそこ、ナシで」と言われてしまいました（笑）。あとはもう、緊迫感を壊さないように、背筋を伸ばして座っていただけです。とはいえ、あの場にいさせてもらっただけでもありがたかったです。

－他に思い出に残ったことは？

　まだ渡辺謙さん（島津斉彬役）がいた頃、本読みがあったんです。机を囲んで、亮平くんや北川景子さん（篤姫役）、青木崇高くん（島津久光役）たちが座る中、ちょうど僕の向かいが謙さん。しかも、本読みなのに、僕以外の人はほぼ台本を見ない。それにまず緊張しました。僕は謙さんに「久武！」と呼ばれて「はっ！」と答えるだけでしたが、失敗したら皆さんに申し訳ないので、自分の番が来るまで、心の中で「はっ！」を繰り返し練習していたんです。「もうすぐ来る、もうすぐ来る…」と思いながら。で、いよいよ自分の番になったら、謙さんの「久武！」がものすごい迫力で…。圧倒されて、「はっ！」が少しおかしくなりました（笑）。