新宿・歌舞伎町。余命わずかと宣告され、当てもなくさまよっていたプロボクサーの葛城レオ（窪田正孝）は、ひょんなことから何者かに追われていたモニカ（小西桜子）を救う。だが、モニカを追っていた男は、やくざと手を組む悪徳刑事・大伴（大森南朋）だった。これをきっかけにアウトロー同士の抗争に巻き込まれたレオとモニカは、逃避行を繰り広げることに…。２月28日に全国ロードショーとなる『初恋』は、窪田正孝、内野聖陽、大森南朋、染谷将太ら豪華キャストが顔をそろえた痛快エンターテインメントだ。メガホンを取ったのは、『悪の教典』（12）、『無限の住人』（17）、『ラプラスの魔女』（18）などの話題作を続々と手掛ける三池崇史。けれん味たっぷりの三池節全開となった本作誕生の舞台裏を聞いた。
－この映画が生まれた経緯を教えてください。
かつての東映映画もそうですが、僕らの世代で言えば、“Vシネマ”というブランドがあって、ある程度約束事を守れば、自分たちの好きに作品を撮っていた時代がありました。多くの観客が求めているものを作るのも、もちろん大事なことです。ただ、そういう動きをしながらも、あの頃のように、撮りたいものを撮って発信していくことで、少しでも自分たちの居場所をキープしていくべきではないか。『孤狼の血』（18）などを手掛けてきた東映のプロデューサーの紀伊（宗之）さんの、そういう発想がきっかけです。それに対して、僕らの方から「じゃあ、こういう話ですね」と提案していったところから始まりました。
－脚本は、三池監督と脚本家の中村雅さんとの間で、どんなふうに作っていったのでしょうか。
僕の方からは、“昔はあったのに今は見かけなくなってしまったもの”、歌舞伎町が舞台で、くだらないやつがいて…というざっくりとした投げかけだけです。あとは、中村が一気に書いてくれて。それが十分面白いものに仕上がっていたので、僕の方ではちょっと手を加えたぐらいです。
－本作は出演者も豪華ですね。
「よくこの作品を選んでくれた」と感謝したいぐらいです。みんな他の仕事も抱えていて、スケジュールはいっぱいなはずですから。いくらぴったりな人でも、スケジュールが合わない場合、取れる方法は二つしかありません。その人に合わせてスケジュールを変更するか、もしくは、合う人の中から選ぶか。そんな状況の中で、みんながこの作品を選んでくれた。そういう意味では、「出会うべくして出会った人たち」という気がしています。
－なるほど。
“キャスティング”と言うと、選んでいるように見えますが、実は選ばれているのは僕ら。そういう意味では、役者はお客さんで、監督はサービス業です。だから、現場では厳しい状況に追い込まれながらも、役者が楽しんでくれているかどうか。ただ、現場で１人ずつと話をしようとすると、それぞれ伝え方が異なってしまう。そこで、その場の空気に合わせて、一括して「こんなふうに」と伝える。そうすると、役者同士の化学反応が起こってくるんです。
－その中でも、ヒロインのモニカ役の小西桜子さんは、オーディションで選んだ新人だそうですが。
オーディションで選ぶ際、「この子ならできるんじゃないかな…？」という感触では駄目なんです。そうではなく、「この役をやるべくして生まれてきた人」を探している。具体的には、「入ってきた瞬間にホッとできる人」。そこに立っているだけでビジュアル的に説得力があって、あとは声を聞けばもうＯＫ。今回の小西さんは、まさにそんな人でした。キャリアを聞いてみたら、「まだ新人で、映画もほぼ出演経験がない」ということだったけど、全く問題なかったです。
－主演の窪田正孝さんは、「ケータイ捜査官７」（08）以来、10年ぶりの三池監督作品の主演ですよね。
「ケータイ捜査官7」以降も『十三人の刺客』（10）に出てもらったり、現場に遊びに来てくれたりしていましたが、役者としてしっかり生きている、なかなかいないタイプだと思います。でも、受ける印象は最初に会ったときと何も変わらない。いろんなことを感じたり経験したりしてきているはずなのに、彼の場合、中身はあの頃のままです。
－窪田さんと小西さんの共演については、どんなふうに見ていましたか。
「何となく出会った２人が恋に落ちる」という関係に、言いようのないリアリティーを作り上げていくところは見事です。小西さんが新人であるにもかかわらず、２人の間に全く違和感がない。それはやっぱり、窪田さん自身も汚れていないからだと思います。お芝居が上手…というよりも、お芝居していることに気付かせないすごさ。本当にすごいやつだな…と。
－窪田さんのお芝居に手応えを感じたと？
そうですね。でも、「その本当の魅力は何？」と考えてみると、非常に謎。ただ、当時と変わらず、今でも「すごい役者になるんじゃないか？」という可能性を感じるんです。ということは、今までは始まりに過ぎなくて、まだまだ彼は、僕らの知らない何かを秘めているのかもしれない。例えば、彼はこれから朝ドラ（連続テレビ小説「エール」。NHKで３月30日から放送開始）が始まりますが、朝ドラという枠の中で、今までの役者とは全く違うものを生み出す可能性があるんじゃないかと。それは、「ハリウッドに進出」というのと同じぐらい、価値観を覆すことかもしれない。そんな期待感があります。
（取材・文・写真／井上健一）
