「僕と小栗さんの関係が、西郷さんと坂本龍馬に似ていると思いながら演じています」鈴木亮平（西郷吉之助）【「西郷どん」インタビュー】

－かつて共に幕政改革を目指した一橋慶喜（松田翔太）との対立もポイントですね。

　以前の吉之助は、「斉彬様（渡辺謙）がそう言うから」という理由で信じていただけで、自分の目で一橋様を見極めていたわけではありません。今では、取り巻く状況もお互いに重ねてきた時間も、当時とは変わっています。そこで１人の人間として向き合ってみたら、どうも違う…と。信じていたのとは違う人間で、そのために民が苦しむ…。それが分かった瞬間にたもとを分かつ。そんな流れになっています。

－その辺りのお芝居はどのように？

　完全に「徳川を討つ」と決意するまでは、磯田屋で一緒に過ごした日々や、（橋本）左内さん（風間俊介）と３人でいたときのことを、きちんと自分の中に置いておこうと思っていました。最後の最後まで「自分の思うような人であってほしい」という希望を持ち続けながらも、ある時点で「この人は違う。もう駄目だ」となる。その間で引っ張られていく気持ちを大事に演じようと。その後は、「地の果てまで追い詰めてやる」というせりふがあるように、息の根を止めるつもりで戦うことになります。

－革命に突き進む西郷という人物を、どう捉えていますか。

　僕は「鬼モード」と呼んでいるのですが（笑）、今は倒幕のために非情な人物に徹しています。とはいえ、人情も捨てることができず、苦しさが積み重なっていく。やっぱり、政治をゼロから立ち上げていくのは向いていないと、自分でも思っていたのではないかと思います。他人の立場に立ち過ぎる人なんです。よく言えば、人情家。明治に入るとすぐに引退して薩摩に帰ってしまいますが、その気持ちがだんだん分かってきました。

－いよいよ幕末らしい雰囲気になり、これから見始める視聴者も多そうです。

　ここからが一番面白いところです！皆さんが知る西郷さんが登場して、物語が大きく動いていくのはここから。それを見て「この人はどんな若い時代を過ごしてきたのかな？」と興味を持ったら、DVDやオンデマンドで第１回からさかのぼる。そういう見方もお薦めです（笑）。

（取材・文／井上健一）

西郷吉之助役の鈴木亮平