「島唄から三味線まで、習い事のオンパレードでした」高橋努（富堅）【「西郷どん」インタビュー】

－愛加那役の二階堂ふみさんの印象は？

　今回、初めて共演しましたが、笑顔を見るとこっちもうれしくなる太陽みたいな人です。気さくで話しかけやすいですし。実際の愛加那さんのことは分かりませんが、彼女を見ていると、本当にこんな人だったのではないかと思えてきます。

－富堅の三味線に合わせて愛加那が歌う場面もありましたが、愛加那の島唄を聞いた感想は？

　すごく良かったです。ただ、愛加那はエネルギーがある分、切なかった。一度、苦しくなって演出の方に「もう弾けません」と言ったんです。そうしたら、「応援しようという気持ちがあるじゃないですか」と言われ、「そうか、ちゃんと弾かなきゃ」と（笑）。「弾けない…！」と言って、また“富堅どん”になるところでした（笑）。

－この作品では、薩摩から厳しく砂糖を取り立てられるなど、あまり知られていない奄美大島の一面が描かれています。演じてみて、どんなことを感じましたか。

　亮平くんとも話したのですが、島編は描けば描くほど、吉之助が嫌われていくような気もしたんです。薩摩が厳しく取り立てをしていたことは知らないし、結婚して子どもも生まれるけど、結局、去っていく。単純に行動だけを見ると、吉之助が嫌われてしまう可能性がある。そう感じたので、演じる上ではバランスを取ることを心掛けました。

－厳しい取り立てをする代官の田中を演じた近藤芳正さんの悪役ぶりはいかがでしたか。

　すごく悪かったです（笑）。鼻水をかんだ紙を僕に投げつけて、怒りをあおってきたり…。それを見ているだけで、自然に怒りが湧いてきました。あんな悪い人、なかなかいません。近藤さんには毎日「悪い人だなー」と言っていました（笑）。見事な悪代官ぶりで、面白かったです。

－富堅と吉之助はどんな関係だったのでしょうか。

　義理の兄弟になったわけですが、実際は友人のような関係だったのではないかと想像しています。吉之助が子どもたちに学問を教える場面がありましたが、大人たちにとっても先生だったのではないかと。農業に詳しい人ですから、実際はドラマ以上に教わることも多かったはず。そのおかげで島が発展することもあったに違いありません。だから、いろいろなことを話して、２人でお酒を飲むようなこともあったでしょうね。

（取材・文／井上健一）