「半次郎にとって、西郷先生は神以外の何者でもありません」大野拓朗（中村半次郎）【「西郷どん」インタビュー】

－かわいらしさという点では、川路利良（泉澤祐希）とのコンビも、ボケとツッコミのような雰囲気があります。

　対極のキャラクターですからね。川路は感情をあまり表に出さず、冷静で知的なタイプですが、半次郎は突っ走るタイプ。第34回では、西郷先生をたたえようとして言葉が出て来ず、川路が教えてくれたのに、それを自信満々に間違えて突っ込まれる、みたいなシーンがありましたが、本当に漫才をやっているような感覚でした。亮平さんが「笑いをこらえるのに必死だった」と言ってくださったのもうれしかったです。１年間、漫才師の役（「わろてんか」のキース）をやってきてよかったなと（笑）。

－その一方で“人斬り”と呼ばれた半次郎は、殺陣も見せ場になりそうですね。

　初登場の第27回が大きな見せ場でした。「軒先から雨粒が落ちる間に、３回抜刀して納刀した」という逸話のオマージュで、雨粒が落ちる間に、木刀で３人を倒すというシーンがありました。

－練習も入念に？

　僕自身、剣道をやっていましたし、時代劇アクションも経験はありますが、刀を使った本格的な殺陣は今回が初めて。だから、できるだけカッコよく、勇ましくしたいと、殺陣師の先生に教わりながら、自宅でも練習を積み、満を持して本番に臨みました。もっと練習したかったところですが、あの時点でのベストは尽くせたかなと。子ども時代の半次郎（中村瑠輝人）も殺陣がカッコよかったので、みなさんに「あの半次郎が成長して帰ってきた」と思ってもらえるようなシーンになっていたらいいです。

－“人斬り”という言葉には、“勇ましさ”と同時に“冷酷さ”という雰囲気も漂います。そのあたりはどうお考えでしょうか。

　敵に相対したときは、そういうものを出していきたいです。「こいつと目を合わせたら危ない」と思わせるように。そうすれば、普段の“かわいらしさ”とのギャップが出て、よりキャラクターが引き立ちますから。実は半次郎の役作りは、動物のピューマを参考にしているんです。役作りのためにネットでいろいろ調べていたとき、たまたまたどり着いたのがピューマの画像。獲物を狙うときの顔はものすごくカッコいいのに、普段の甘えたような表情はすごくかわいらしい。それを見たら、「これ、半次郎だ！」と思って。それからひたすら画像検索を繰り返して、ピューマが目標になりました（笑）。

－大野さんは「好青年」というイメージが定着していますが、そういう意味では今までと違った表情が見られそうですね。

　それが僕にとって今回の一番のテーマです。“かわいらしさ”は今までも得意な部分でしたが、半次郎として生きる上ではそれ以上に強さがほしい。この役を通してそういうものを身に付け、皆さんに見ていただけるように頑張ります。

（取材・文／井上健一）