国分太一、ハンドボール日本代表を応援　実技経験なしも「いつでも右肩回す」

新ユニフォームを着用した（左から）原希美選手、飛田季実子選手、玉川裕康選手、木村昌丈選手

　公益財団法人日本ハンドボール協会「日本代表およびオフィシャルパートナー契約発表記者会見」が２５日、東京都内で行われ、ゲストとしてＴＯＫＩＯの国分太一が登壇した。

　公益財団法人日本ハンドボール協会と、ヤマト運輸株式会社は、日本ハンドボールの発展を応援するため、「オフィシャルパートナー」契約を締結したことを発表。ハンドボールは、男子は３２年ぶり、女子は４４年ぶりに２０２０年の東京オリンピックへの出場が決定しており、さらなる盛り上がりを見せている。

　今回の発表を受け、ヤマト運輸のＣＭキャラクターを務めるＴＯＫＩＯの国分は「これはただごとではない。きょうは僕だけ来てしまったのですが、本当は他のメンバーも来たがっておりました。なんとかＴＯＫＩＯもハンドボールを盛り上げていきたい、そういう気持ちでいっぱいです」と語った。

　その後も「ハンドボールはチームでボールを分かち合いますが、ヤマトさんも、チームワークがないと荷物はスピーディーに届かない。そういうところは（両者）すごく似ているのかなと思う」と熱く語った国分は、「実際にハンドボールをしたことは？」と実技経験を聞かれると「ないです！」と元気よく即答し、報道陣の笑いを誘った。

　それでも「今日をきっかけにＴＯＫＩＯの中でも国分太一が代表として、ハンドボール業界を、責任を持って盛り上げていきたい」と力強くコメント。「（日本）代表（選手）はもう決まったみたいなので、（僕は）“代表漏れ”ということですが、けが人が出た時には、いつでも右肩を回す気持ちで頑張っていきたい」と語って会場を盛り上げた。

　この日は、日本代表の新ユニフォームもお披露目された。より体にフィットするスリムなシルエットになっており、興味深そうに見入った国分は「ゴールの匂いしかしないユニフォームですね。間違いなく強い。真ん中の下の方にあるエンブレムはヤマト運輸さん（のマーク）。黒猫の俊敏さも選手の皆さんを後押ししてくれるんじゃないかな」と期待を寄せた。

　フォトセッションでは、早速その新ユニフォームを着用して登場した国分。日本代表の原希美選手と、パス交換デモンストレーションも行ったが、「もっと（ボールの勢いが）強くてもいけます！」と“ハンドボール初体験”にノリノリだった。