NHK連続テレビ小説「純と愛」でマリヤ役を好演して注目を集め、以後は数多くのドラマ、映画で存在感を放つ高橋メアリージュン。闇金融業者と債務者たちの人間模様や社会の闇を描いた人気漫画を山田孝之主演で映画・ドラマ化した人気シリーズ「闇金ウシジマくん」には、2014年の映画Part２から犀原茜（サイハラ・アカネ）役で出演している。９月20日からは、高橋演じる犀原を主人公にしたドラマ「闇金ウシジマくん外伝 闇金サイハラさん」が、MBS/TBSドラマイズムで放送スタート。丑嶋馨（ウシジマ・カオル）の最大の宿敵であり、非道な女闇金・犀原の役作りについてや俳優業への思いを聞いた。
－実写版オリジナルキャラクターとしてシリーズに登場して以来、麗しい容姿からは想像もつかないすさまじい演技で話題を呼んだ犀原が再び帰って来ます。今回のドラマが決まったときはどんな心境でしたか。
すごくうれしかったです。犀原を演じることが大好きですし、ファンの皆さまが、「いつかスピンオフをやってほしい」と熱望してくださっていたので、これは喜んでくれるだろうと確信していました。実際に、発表された後は、SNSなどにたくさんのコメントを頂き、皆さまの熱を感じて胸が熱くなりました。
－映画『闇金ウシジマくん ザ・ファイナル』（16）以来、６年ぶりに犀原を演じることになり、過去作を見返しましたか。
見ました。「ウシジマくん」シリーズは、山田さんが演じる丑嶋くんが主役ですが、丑嶋くんのブレなさが大事だと感じたので、同じように犀原もブレないように演じることを目標にしました。堂々と“静”をしていれば、周りが動いてくれるので、自分では変に何かをするのはやめようと。
－この６年、数々の作品で演技のキャリアを積んできましたが、今回、犀原を演じるに当たって変化は感じましたか。
私自身の性格が柔らかくなったとか、顔が優しくなったとは言われます（笑）。なので、撮影前は、犀原の優しさを捨てたピリピリした空気を今も出せるかなという不安はありました。以前に演じていたときには、心の中で丑嶋やライバルたちを殺しながら演技していたので（笑）、その感情をもう１回呼び戻そうと思いながら演じていました。
－撮影で印象に残っているシーンは？
今回、アクションシーンも多いのですが、中でもやくざたちが集まっているシーンでのアクションが特に印象に残っています。つまようじを使ってアクションをするのですが、なかなか他では見られないものになっていると思います。それから、共演者の皆さんのお芝居もすごく印象深かったです。愛沢夫婦（中尾明慶と木南晴夏）は本当にかわいくて魅力的ですし、熊倉（光石研）さんの演技は全てが面白くて…笑いをこらえるのが大変でした。
－21年に放送された、ドラマ「アバランチ」での高橋さんのアクションシーンも魅力的だったので、今回も期待しています。普段からアクションの練習を行なっているのですか。
「アバランチ」が終わってからは、それほど頻繁にはやっていませんでしたが、今回の撮影に向けて、キックボクシングを再開しました。犀原は運動神経がいい設定なので、アクションがかっこよくないと、犀原じゃなくなってしまうと思って、今回はアクションにも力を入れています。ただ、あまりにもきれいに動き過ぎて、“武道”になってしまうと、それもまた犀原じゃない。犀原らしいアクションは意識しました。
－ところで、現在は俳優として大活躍している高橋さんですが、もともとはモデル業をしていましたね。俳優をやりたいという思いが強くなったのは、どんなきっかけがあったんですか。
私自身は（俳優に）なろうと考えることも、なれるとも思っていなかったんです。ですが、たまたま朝ドラのオーディションを受ける機会を頂いて、考えるよりも先に出演させていただけることになったという感じでした。そうして、実際に、１年間、朝ドラでお芝居をさせていただいたら、楽しくて楽しくて…。朝ドラでは、フィリピンと日本のハーフという役どころだったので、こうして俳優業ができるのもこれっきりかなとも思ったのですが、ありがたいことに舞台にも出演させていただき、そして「ウシジマくん」の犀原のオーディションを受けさせていただき、またラッキーなことに選んでいただき…と、楽しいという気持ちが続いたまま、今に至っています。
－演技については、最初から“楽しい”が大きかったんですね。
演技レッスン自体は、趣味の延長として15歳の頃からずっと続けていて、最初から “楽しい”と感じていましたが、実際に現場に入っても“楽しい”が大きかったです。もちろん、難しいことはありますが、“つらい”ということはほとんどないですね。
－では、俳優として大切にしていることは？
せりふに責任を持ってうそをつかないことです。感情が付いてきていないのに大げさな演技をすることは、犀原の叫び以外はないです（笑）。
－時には共感できない役を演じることもあるかと思いますが、そうした場合はどのように役を作るのですか。
実は、最初に犀原を演じたときは、全く犀原の気持ちが分からなかったんです。なので、（本作の企画・プロデュース、監督を務める）山口雅俊監督に相談させていただきました。そうしたら、山口監督から、犀原には「涙の味がするご飯を食べたことがある」という設定があるということを聞いて、それでピンときて今の犀原ができてきました。本当は人間味があった人なんだというところに共感できましたし、一つ共感できるところがあれば、あとはそこにつなげて理解していくことができます。役作りでいったら、犀原は「食べ方が汚い」という設定もあるので、汚い食べ方を家で練習したりもしました（笑）。ラーメンを食べるときに、すするのではなくて、かむんです。そうすると、汚い食べ方に見えるのですが、やっぱりラーメンはすすったほうがおいしく食べられますね（笑）。
－最後にドラマを楽しみにしている人たちにメッセージを。
今回のドラマも「ウシジマくん」らしさが健在です。クスッと笑えるシーンもあり、闇を軽やかに描いていて、グッとくるシーンもある。ファイナルで「ウシジマくん」ロスになった方たちには「帰ってきた」と思っていただけると思います。あっという間の30分になると思いますので、ぜひ楽しんでいただけるとうれしいです。
（取材・文・写真／嶋田真己）
ドラマ「闇金ウシジマくん外伝 闇金サイハラさん」は、MBS／TBSドラマイズムで９月20日放送スタート。