舞台「ペコロスの母に会いに行く」の公開舞台稽古が２２日、東京都内で行われ、出演者の藤田弓子、東国原英夫、仁科亜季子ほかが登壇した。
本作は、認知症の母ミツエと還暦を過ぎた息子ユウイチのおかしくも心温まる日々を描いた、同名コミックエッセーを舞台化。
「事実上の初舞台」という東国原は、意気込みを問われると「感想はありません。とりあえず目の前の与えられた仕事を精いっぱいやるだけ。必死です。ものすごい焦ってます」と早口でまくし立てた。
「宮崎県知事とどっちが大変？」という質問にも「舞台の方が全然大変。慣れないので」と苦笑い。「皆さんに迷惑を掛けないようにというのが第一のモットー」と控えめに語りつつ、「この舞台に出るから都知事選は諦めた？」という質問には「それも理由の一つです」と冗談めかして答えた。
今回、東国原はユウイチを演じるに当たって髪形も一部“少なめ”に変更。「かつらにするか地毛にするか、制作の方と話したんだけど、できるだけ地毛でやりたかった。どれぐらい切ったらユウイチ本人に近づくかなと思って、昨日試しで切ったらＯＫをもらえた」と笑顔を見せた。
そんな東国原に母親役の藤田も「役者魂ですね」と感心した様子。「私は（東国原が）デビューした“そのまんま”の時から知っている。随分バラエティーなどで親子役をやったけど、すごく新鮮。これまでのいろいろ蓄積されたものが今の役に生きている。素晴らしい“新人”です」とエールを送った。
また、本舞台のテーマは認知症。実際に、認知症の母親を持つ東国原は「そこを伝えたかったから引き受けた。やっぱり介護には非常に厳しい現場がある。当時者として分かっていますから。そこを前向きに明るい希望を持ってもらえるような、一服の清涼剤にしていただきたい」と出演のきっかけを明かした。
今後、認知症患者の増加が予想される社会情勢にも触れ「本当にみんなが（介護の）当事者になると思います。『そんなにボケるのは悪くないんだ』という芝居のせりふがある。それを皆さんに伝えられたらと思います」と語った。
舞台は２３日～３１日、都内、天王洲銀河劇場を皮切りに、長崎、福岡、愛知など全国８カ所を巡演。