ミュージカル『新テニスの王子様』The First Stageが、12月12日に開幕した。本作は、2009年３月から『ジャンプSQ．』に連載中の『新テニスの王子様』を初めて舞台化した作品。中学生テニストーナメントの全国大会を終え、秋に始まったU－17（アンダーセブンティーン）日本代表合宿に特別参加することになった青学（せいがく）テニス部のメンバーが、かつてのライバルたち、そして、つわものぞろいの高校生たちとしのぎを削る姿が描かれる。本作から越前リョーマ役を演じる今牧輝琉に、公演への意気込みを聞いた。
－ミュージカル『テニスの王子様』は、2003年に舞台化されて以降、累計動員数290万人を突破する大人気シリーズです。今回初めて舞台化されるミュージカル『新テニスの王子様』で、越前リョーマ役を演じることが決まったときはどんなことを思いましたか。
リョーマ役に決まったことを聞いたときは、驚き過ぎて体が動かなくなってしまいました（笑）。２時間ぐらいは、全く実感も湧かなかったです。でも、とにかくうれしかったです。
－リョーマというキャラクターについては、どんなイメージを持っていましたか。
テニスが強くてクールで生意気。でも、人に愛される生意気さで、憎めない人だと思います。それから優しい一面も持っています。僕とリョーマは真逆の性格なんですよ。僕は、どちらかというと遠山金太郎に近い性格かも（笑）。なので、稽古を通して、リョーマに近づけていければいいなと思います。
－どんなところが真逆なんですか。
リョーマは、あまり感情を表に出しませんが、僕はすぐに感情が表に出てしまうんです（苦笑）。それから、落ち着きもない方なので、どんなときも、冷静でクールで落ち着いているリョーマを見習いたいです。
－（取材当時）稽古中だと思いますが、どんなところを意識して演じていますか。
立ち方だったり、他の方の試合を見ているときの動きや反応の仕方だったりという、せりふを話していないときのしぐさに気をつけています。それから、僕の普段の低い声で話したら、リョーマっぽくないと思ったので、意識して高めの声で、ゆっくりと話すようにしています。
－漫画やアニメといった原作がある作品は演じやすいですか。
役作りはしやすいなと思います。僕、アニメを全話見たんですよ。アニメを見たことで、漫画を読んだだけでは分からない感情やニュアンス、話し方のヒントが見つかった気がします。
－今、稽古で苦労してることは？
リョーマは左利きなので、左手でラケットを持つのですが、それが慣れなくて大変です。僕は右利きで、左腕の筋肉は今まで全く使わなかったので、まず肩が回らなかったんですよ（苦笑）。まだまだ全然至らないですが、最近、やっと少し使えるようになってきて…。本番までにはもっと良くなるよう頑張ります。
－では、逆に稽古をしていて楽しいことは？
みんなで切磋琢磨（せっさたくま）して、作り上げているので、全てが楽しいです。これまでのシリーズと違って、今作は中学選抜メンバーの物語なのですが、中学選抜メンバー同士、（役柄上の）学校が違っても団結して練習に臨んでいます。
－テニミュの稽古場ならではだと感じたことはありましたか。
まず、原作の漫画が全巻置いてあることです。それを読んで、役作りに生かしています。それから、自分たちで役を研究して、自分たちで“正解”を見付けていくという現場は僕は初めて体験したので新鮮でした。
－自分で役を研究するというのは楽しい作業ですか。
楽しいです。アニメを改めて見直したり、漫画を読み直したりしながら、リョーマならどうするんだろうと一つ一つ考えています。そうやって考えている時間が多いからこそ、リョーマが自然と自分の中に入ってくる気がします。
－ところで、今牧さんは幼い頃からダンスを習い、４年ぐらいで初めて舞台に出演したそうですね。もともと、ミュージカルや舞台に興味があったんですか。
はい。人前に立つのが大好きで、地元のダンスチームに入って、スーパーのステージや地元の区民館だったりと、いろいろなところで踊っていました。そのダンスチームのメンバーでミュージカルにも出ている子がいて、それで僕もやってみたいと思って始めました。
－実際にミュージカルに出演するようになって、どんなところに魅力を感じましたか。
目の前にいるお客さんと、同じ空間で、同じ感情を共有できることに楽しさを感じました。それから、お客さんからの拍手は舞台でしか味わえないものだと思うので、カーテンコールで拍手をもらえるのが何よりうれしいです。
－俳優としての目標は？
どんな役でもこなせるようになりたいです。今回のリョーマ役も僕にとっては挑戦でもあります。これまで、女の子っぽいかわいい役を演じていたので、僕を昔から知ってくださっている方は、リョーマを演じることに驚いていると思います。でも、今回、リョーマを演じることで、また僕の中に新しい引き出しができると思います。いろいろな役を演じて、自分の幅を広げていけたらと思っています。
－改めて作品の見どころを教えてください。
これまで漫画やアニメで繰り広げられていた『新テニスの王子様』という作品が、舞台上でどう表現されるのかを楽しみにしてもらいたいです。今回は、中学選抜メンバー（中学生）vs U－17（アンダーセブンティーン）選抜メンバー（高校生）の試合もありますし、コーチも出てきます。楽しくて格好いい作品になると思っています。それから、僕自身は踊ることが大好きなのですが、今回はラケットを持ちながら踊る振り付けがあります。ラケットをいかに格好良く見せるかにこだわって、自分なりに試行錯誤しているので、ぜひ注目してもらいたいです。
－ファンの方へメッセージを。
代々受け継がれてきた作品の新たな挑戦になります。歴代のキャストの皆さんが作ってくださった世界観を崩さずに、新しい世界、新しいテニミュを皆さんにお届けしたいと思っています。頑張ります！
（取材・文・写真／嶋田真己）
ミュージカル『新テニスの王子様』The First Stageは、2月14日まで、都内・日本青年館ほか、大阪、東京凱旋で上演。
公式サイト https://www.tennimu.com