uk.（ex.BiS/モルヒネ東京）の新プロジェクトとして始動した“the End（ジ・エンド）”。そのお披露目ライブが4月4日 Shibuya Milkywayにて行われた。
＜uk.にとって約1年ぶり、療養からの復帰明け初のステージ＞
昨年末、セニョール山野（g/ex.モルヒネ東京）、ELLEGARDENの高田雄一、BiS「nerve」等の作曲家として知られるmiifuuを招聘し、本格始動を宣言。毎月末に音楽配信サイトototoyとiTunesにて1曲ずつリリースしてきたthe Endだが、4人揃って公の場に初登場する日がいよいよやってきた。この日のライブは、uk.にとって約1年ぶり、療養からの復帰明け初のステージであり、会場には彼女のこれまでの活動を支えてきたファンはもちろん、話題が先行していたthe Endの実体を観に来た業界関係者の姿もチラホラ。
＜uk.の個性的なボーカルをとにかくポップに響かせるアレンジ＞
そこへ衣装やヘアスタイル含め、過去最もキュートな姿に仕上げてきたuk.が「はじめまして、こんばんは！ the Endです！」とバンドの面々と現れれば、エレクトロポップ仕様に生まれ変わった「TOKYO NIGHT」で一気に会場を扇情。この曲もそうだが、旧知の仲のmiifuuがアレンジを担当していることもあり、uk.の個性的なボーカルをとにかくポップに響かせる、その上で彼女をフリーダムに舞い踊らせるナンバーが多く、高田雄一やセニョール山野が生むグルーヴの心地良さも相まって、オーディエンスも一緒になって踊らずにはいられなくなる。
＜何でもアリながらも笑顔を誘う世界観が心地良いライブ＞
自由度の高さが半端なく、高田雄一がベースをスマホに持ち替えてひらすら会場を撮影する曲もあれば、uk.が最前のファンに次々とキスをお見舞いしたり、SEKAI NO OWARIからの影響を感じさせるナンバーで「the End」と記されたフラッグを振り回したり、終いには凄まじい形相で客席へ飛び込んだと思えば、いつかの『ミュージックステーション』のCoccoのように裸足で会場の外へと飛び出してしまう。ここで終われば格好良く締まるのに、ザワザワしてる会場に「ありがとうございましたー（笑）」とフライヤー片手に笑顔で戻ってくるオチも含め、何でもアリながらも笑顔を誘う世界観が心地良いライブであった。
＜「皆さんに報告があります」＞
また、最後の曲の前、MCが予定されてなかったタイミングで「お元気ですか？」「みんな元気？」と、uk.が何度か問いかける場面があった。とにかくステージに立って歌っていたい女の子が、いきなり病室での生活を強いられ、その間に前身のバンドは解散状態となり、気付けば約1年間も人前に出れずにいたのだ。それにも関わらず復帰ライブに駆けつけてくれた人々を前にして、何でもいいから言葉を交わしたかったのは当然だろう。今回、the Endのライブを目撃できなかった人は、ぜひとも次回のライブに足を運んでほしい。
「皆さんに報告があります。次の東京でのライブ、まだ決まっておりません。申し訳ございません。温かいお誘い、応援、お待ちしております」（the.end.contact@gmail.com）
取材＆テキスト：平賀哲雄
撮影：内山直也