25thアニバーサリーイヤーを記念してMR.BIGの来日公演が実現。今回のツアーでは東名阪に加えて札幌、広島、福岡、2011年に震災で断念した盛岡、仙台の公演も実現と、日本中を駆け巡り、11月10日には日本武道館公演が開催された。
＜電動ドリルを手渡せば、お待ちかねの“ドリル奏法”＞
待望の来日が決定し、期待が高まる夏の日に衝撃的なニュースが届いた。MR.BIGのドラマーであるパット・トーピーがパーキンソン病であるというニュース。つまり、本ライブでパットがドラムを叩けないという事実であった。そんな状況下で始まった来日ツアー。武道館公演は「Daddy, Brother, Lover, Little Boy」から始まり、いきなり大合唱が巻き起こる。エリック・マーティン（vo）がポール・ギルバート（g）に電動ドリルを手渡せば、お待ちかねの“ドリル奏法”が繰り広げられ、一気に会場のボルテージは上がったところで新作から「Gotta Love The Ride」。さらには「American Beauty」「Undertow」などラウドなナンバーで攻めていく。
＜パット ファンに向けて「俺、叩けるよ！」と言わんばかりの笑顔＞
ポールとビリー・シーン（b）のインプロで文句なしのテクニックがたっぷりと披露された後、なんとステージにパット・トーピー（dr）が登場。パーキンソン病と診断されたパットが笑顔で現れ、オリジナルメンバー4人が揃う。人気曲「Alive And Kickin’」のイントロが流れ、この曲にパットはタンバリンやコーラスとして参加。彼の登場にテンションが上がったのか、ポールはソロで“歯ギター”を披露する。「Take Cover」ではエリックが出島に出てきてオーディエンスを煽り、さらにコール＆レスポンスで一体感を作り出した。ポールも怒涛のソロタイムで会場を盛り上げる。
出島に用意された4つのマイクの前にメンバーが立てば、キャット・スティーヴンスのカバー「Wild World」、パットが作った「East/West」の2曲を。そしてメインステージに戻ると、サポートドラマーのマット・スターからチェンジし、とうとうパットがドラムセットに座った。「Just Take My Heart」のイントロが奏でられ、パットはドラムを叩く。続いて新作からの「Fragile」も引き続きパットがドラムを担当。正直、見ている限りでは右腕がかなり不自由な動きであり、辛そうである。明らかに右腕をカバーするような動きが見られる。しかし、「Just Take My Heart」を叩いた後、パットはファンに向けて「俺、叩けるよ！」と言わんばかりの最高の笑顔でバスドラムをダンダン！ と踏んでくれた。これには涙を禁じ得なかった。
本編のラストは1stアルバムより「Addicted To That Rush」が。曲中に「Stop!!!!」と演奏を止め、オーディエンスとのコール＆レスポンス。エリックの「ガールズ！ ボーイズ！ ミナサーン！！」という掛け声で会場全体を一つに結ぶ、堂々のフィナーレ。メンバー間の絆、そしてMR.BIGと日本との絆を感じずにはいられないライブであった。
＜パットがロブ・ハルフォードに扮してボーカルマイクを握った＞
オーディエンスの手拍子で5人が登場すると会場に笑いが起きた。サポートドラマーのマットの胸にはカタカナで“パット”とデカデカと書いてある。アンコールの1曲目は名曲「To Be With You」。当時のミュージックビデオが映され、曲中で現在のメンバーの姿に切り替わり涙を誘う。続いてエリックの犬の鳴きマネとともに始まるアッパーな「Colorado Bulldog」。そして、ジューダス・プリーストのカバー「Living After Midnight」。パットがサングラスにライダースジャケットを羽織り、ロブ・ハルフォードに扮してボーカルマイクを握った。ギターをビリー、ベースをエリック、ドラムスをポールとポジションをシャッフル。楽しそうにパットの得意なフィルをコピーしていたポールが印象的だった。
そして、最後は正ポジションに戻ってフリーのカバー曲「Mr.Big」。ドラムはもちろんパットが務めた。笑いの混じる楽しく温かなアンコール。最後に「アリガトウ、トーキョー」の言葉を残して、ライブは終わった。こうして25周年ライブを成功させたMR.BIG。その長いキャリアには栄光とともに多くの苦難もあった。武道館でみせたバンドメンバーの一挙手一投足がその歴史と絆を思い起こさせるものだった。またMR.BIGの歴史の重要な1ページとなることは間違いない。
なお、本ライブの模様は、WOWOWで2月に放送予定だ。
取材＆テキスト：木村裕美
◎ライブ【MR.BIG LIVE in JAPAN 2014 at 日本武道館】
11月10日（月）日本武道館 セットリスト：
01.Daddy, Brother, Lover, Little Boy
02.Gotta Love the Ride
03.American Beauty
04.Undertow
05.Alive and Kickin
06.I Forget to Breathe
07.Take Cover
08.Green-Tinted Sixties Mind
09.Out of the Underground
10.The Monster in Me
11.Rock & Roll Over
12.As Far as I Can See
13.Wild World
14.East/West
15.Just Take My Heart
16.Fragile
17.Around the World
18.Addicted to That Rush
En1.To Be With You
En2.Colorado Bulldog
En3.Living After Midnight
En4.The Light of Day
En5.Mr. Big