B’zが2021年冬に『FRIENDS』『FRIENDS II』に続く25年振りのコンセプトアルバム『FRIENDS III』をリリースすることを発表した。さらには11月16日（火）、17日（水）に『FRIENDS』シリーズをモチーフとしたコンセプトライブ『B’z presents LIVE FRIENDS』を開催することも決定。
『FRIENDS』とは、映画のサウンドトラックのような作品制作を松本孝弘自身が企画考案したものだ。全体を通してひとつのストーリー性を持たせたコンセプトアルバムとして1992年に初リリース。「いつかのメリークリスマス」も『FRIENDS』より誕生した名曲となる。続く1996年リリースの『FRIENDS II』はB’zの従来の作風とは異なる仕上がりをみせた。サウンドにAOR色を取り入れ、楽曲それぞれが物語性を備えるコンピレーション作品として発表された。
『FRIENDS』シリーズは、その続編を熱望するファンの声が多かったものの、これまで実現には至らなかった。ではなぜ今、四半世紀を経て、遂に『FRIENDS III』がリリースされるのか？ その制作背景には、アメリカと日本を行き来している松本のライフスタイルが関係しているという。コロナ禍の現在では、日本帰国時に一定の隔離期間が必要となる。その期間中に1日1曲の楽曲制作を実行していくなかで、今回の『FRIENDS III』に見合う楽曲たちが生まれたそうだ。稲葉浩志も、『FRIENDS III』の発表は今このタイミングではないかと共鳴し、今回のリリースが決定した。
さらに、11月16日（火）、17日（水）の2日間にわたり東京ガーデンシアターで、『FRIENDS』をコンセプトとしたライブ『B’z presents LIVE FRIENDS』が開催される。B’zは先ごろ、Mr.ChildrenとGLAYとの共演で話題を呼んだ初のRock Project『B’z presents UNITE #01』を終えたばかり。今回の『LIVE FRIENDS』も自身初の試みとなる。また、コロナ禍で開催した『UNITE #01』の経験を活かして、『LIVE FRIENDS』も有観客開催となり、同公演の配信ライブは年末年始に実施される。なお、政府の「ワクチン・検査パッケージに関する技術実証」に選定された同有観客公演は、会場規定のキャパシティ100%での動員、完全着席にて開催される予定だ。コンサートエンターテインメントの復興ため、『UNITE #01』に続いて行われるものとなる。
コンセプトアルバム『FRIENDS III』のリリースは、『LIVE FRIENDS』終了後を予定している。つまり、有観客公演で『FRIENDS III』が初披露されることとなり、これはB’zとしては異例。さらに、これまでのステージでほぼ未演奏だった『FRIENDS』『FRIENDS II』収録曲の披露も期待されるなど、貴重な2日間となりそうだ。
そのステージはクラシックスタイルで行われることも決定している。B’zのサポートメンバーに加え、ホーンセクション、ストリングス、パーカション、コーラス隊を率いた総勢20名以上の演者が『FRIENDS』の世界を彩る。『UNITE #01』や従来の＜LIVE-GYM＞とは一線を画す＜LIVE FRIENDS＞では、33年目にして、B’zの新たなライブスタイルが確立されることになる。チケットのB’zオフィシャルファンクラブB’z PARTY先行抽選販売は10月17日（日）正午からスタートしている。
『B’z presents LIVE FRIENDS』
■有観客公演
11月16日（火） 東京ガーデンシアター
11月17日（水） 東京ガーデンシアター
open16:00 / start17:30
・B’zサポートメンバー
小野塚晃(Key)、大賀好修(G)、Yukihide“YT”Takiyama(B)、河村“カースケ”智康(Dr) and FRIENDS Special Band
＜チケット＞
・SS席：￥19,000（税込 / FC販売のみ）
・S席：￥15,000（税込）
◎B’z Official Fan Club B’z PARTY先行抽選販売
受付開始：2021年10月17日(日)正午〜
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年11月4日(木)予定
◎B’z Club-Gym(無料登録)先行抽選販売
受付開始：2021年10月25日(月)正午〜
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年11月4日(木)予定
◎一般抽選発売
受付開始：2021年10月31日(日)正午〜
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年11月12日(金)予定
■配信ライブ
2021年12月24日（金）20:00〜
アーカイブ配信(見逃し)期間：配信ライブ終了後〜2022年1月3日（月）23:59
＜チケット＞
￥4,500（税込）
※アーカイブ配信も同額
※全メディア共通
※dTVのみ：会員特別価格￥3,500（税込）
▼配信メディア
・PIA LIVE STREAM https://w.pia.jp/t/bz-livefriends-pls/
・ローチケ LIVE STREAMING https://l-tike.com/bz/
・Streaming + https://eplus.jp/bz-livefriends/
・dTV https://video.dmkt-sp.jp/ft/s0007253
・uP!!! https://up.auone.jp/articles/id/85448
・U-NEXT https://www.video.unext.jp/lp/bz_livefriends
・DMM.com https://www.dmm.com/digital/stage/-/theater/=/name=bz-livefriends/
・Rakuten TV https://live.tv.rakuten.co.jp/content/396880/
・dTV https://bit.ly/2YWITI7
・B’z PARTY https://www.bz-party.com/
【先行販売】
受付期間：2021年10月17日(日)正午〜11月1日(月)23:59
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年11月10日(水)予定
【一般発売期間(1)】
受付期間：2021年11月27日(土)正午〜12月5日(日)23:59
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年12月14日(火)予定
【一般発売期間(2)】
受付期間：2021年12月6日(月)正午〜12月14日(火)23:59
※特典購入用シリアルメール配信日：2021年12月23日(木)予定
【一般発売期間(3)】
受付期間：2021年12月15日(水)正午〜2022年1月3日(月)21:00
※特典購入用シリアルメール配信日：2022年1月12日(水)予定
●有観客公演チケット購入者・配信ライブチケット“先行”利用購入者特典●
・B’z楽屋仕様＜LIVE FRIENDS＞ロゴ入りカップ＆ソーサー受注販売購入権利
・近日詳細発表予定のコンセプトアルバム『FRIENDS III』全3形態リリース予定のうち、“チケット購入者限定盤”を購入できる権利が付与
●配信ライブチケット“一般”販売利用購入者特典●
・コンセプトアルバム『FRIENDS III』チケット購入者限定盤購入権利
●B’z PARTYチャンネル限定 配信ライブチケット購入者特典●
・メンバーコメント＋＜LIVE FRIENDS＞メイキング映像等(約30分)予定