故ドリー・パートン、葬儀で流す曲を10年以上前に選曲＆2046年に公開する未発表曲も残す

　故ドリー・パートンは、生涯にわたって自身の経験、思い出、感情を音楽へと昇華してきた。そして彼女が亡くなった今も、その楽曲は彼女の物語を語り続けている。その中には、自身の音楽的なレガシーについて彼女がいかに深く考えていたかを物語る2曲も含まれている。

　現地時間2026年8月25日に80歳で亡くなったカントリー界のアイコンは、死を迎える10年以上前から、自身の葬儀で流してほしい曲を決めていた。いかにもドリーらしく、100歳の誕生日を迎える2046年まで決して聴かせてはいけないと自ら指定した楽曲も残していた。

　2014年、米エンターテインメント・ウィークリーのインタビューで、パートンは自身の葬儀でどの曲を流してほしいかと尋ねられた。多くの人が思い浮かべるのは、彼女が作詞・作曲して自らレコーディングし、その後ホイットニー・ヒューストンのカバーによってさらに大ヒットした「I Will Always Love You」だが、彼女が選んだのは、もっと個人的な意味を持つ曲だった。

　「私が死んだら、きっとホイットニー・ヒューストンのときと同じように、“I Will Always Love You”が流れると思う」と当時パートンは語っていた。だが、自身の葬儀で実際に流してほしい曲として彼女が選んだのは、古いカントリー・ゴスペルの賛美歌「If We Never Meet Again」だった。この曲はパートンの父親が大好きだった曲で、父親の葬儀でも歌われたそうだ。パートンは、いつか自分の葬儀でも同じ曲を歌ってほしいと語っていた。別れとあの世で再び会えることへの希望を歌ったこの曲を選んだのは、彼女らしい選択と言える。

　パートンは自身の葬儀について、実際にかなり前から準備していたようだ。8月25日、彼女の代理人は、彼女が近親者のみが参列する小規模でプライベートな葬儀を希望していたと明らかにした。また、甥で警備責任者を務めるブライアン・シーバーによると、パートンは「ふかふかの綿の美しいベッド」のような場所に埋葬されることを望んでいたという。

　しかし、死後に残す音楽についてのパートンの計画は、葬儀だけにとどまらなかった。米テネシー州ピジョン・フォージにあるドリームモア・リゾートには、未発表曲「My Place in History」の音源が収録された、鍵のかかった栗色の箱が保管されている。この曲は同リゾートが開業した2015年に書かれたもので、パートンは自身が100歳になるはずだった2046年1月19日に初めて公開されるよう手配していた。

　箱の中には楽曲を収録したCDと、将来の世代が聴けるようCDプレーヤーまで入っている。まさに彼女が残したタイムカプセルで、2015年のテクノロジーが数十年後にも使えるのかという不確かさについても触れていた。「その頃、音楽がどうなっているかなんて分からない」とパートンは2020年に出版した著書『Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics』に記していた。「ちゃんと再生できるといいけど、全部腐ってしまわないことを願う」と彼女は述べた。また、箱が開けられる頃まで自分が生きていて、いつか自分自身でこの曲を聴けたらいいと冗談めかして語っていた。「My Place in History」を書き、録音した当時、パートンは69歳だった。